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一段时间前，地下斗兽场。

传送带已将今日参赛的兽们运输到位，伴随着铜钟发出沉闷的声响，体型各异的兽或快或慢出笼。能参选的兽皆是浮云楼从天南地北搜罗来的，非皮毛齐整不要，非稀缺珍奇不要。

这样一套严苛的标准下去，可以说五湖四海的异兽都能在浮云楼的斗兽场里见到。

为了让兽达到比赛水准，浮云楼日日为它们量身定制餐食，夜夜培训它们狩猎的技巧，只有这等苦功下去，才能保证兽在参赛时皮毛水滑，狩猎体姿优美，能给贵客们提供最佳的视觉享受。

精心设计的美是必须的。

锦衣华服的贵客要么生于钟鸣鼎食之家，要么学于年代久远的强大门派，优渥的出身让他们品尽阳春白雪，尝遍天下奇珍。

于他们而言，世间俗物不过尔尔，千里银钱犹如粪土。

如果浮云楼仅抓捕几十头野兽，把它们困住饿上几顿，让它们胡乱撕咬，遍地皆是尸体残骸，这些目下无尘的贵人们会买账吗？

斗兽场内的阴影处，无数视线黏着在兽的身上，他们是浮云楼最特殊的的一批侍从，他们不是灵师，亦不参与楼内事务，整日里只需与兽同吃同住，照顾兽的日常起居即可。

浮云楼内称这类侍从为驯养师。

因驯养师身无灵力，待在斗兽场内恐有被兽撕碎的风险，斗兽这日他们身旁都会安排一位灵师相伴。

被安排保护一位豹兽驯养师的灵师阿百正烦恼不已，这位驯养师照顾的豹兽势头不好，正被几只兽联合围攻。

阿百是浮云楼的新人，接过父亲的班在斗兽场当差，日常生活就是巡逻，维护治安。

保护楼内驯养师的差事是抽签分的，阿百手气不好，抽中了签，只能在同僚休沐后苦兮兮的当值。

“你别抖了，放松一点。”阿百看着身旁瑟瑟发抖的瘦弱少女，心中不解又烦闷，她在怕什么？他又不会吃了她。

阿百是白云涧本地人，灵力尚可，去年完成学业后被安排到浮云楼当差，在一众还在迷茫以后的同期里，阿百可谓是凭着家里的关系一步到位，引得多少同期羡慕不已。

从出生到现在，阿百的人生都很顺，虽然平淡，但几乎没遇上任何挫折。

可现在，这位当值的新人守卫碰到了一个不软不硬的“钉子”，他需要看着的豹兽驯养师不知为何恐惧不已，阿百不安慰她还好，一安慰她就抖得越来越狠，好像阿百是什么洪水猛兽一样。

一来二去，阿百也不乐意了。

他想，一个凡女凭什么给他脸色瞧。在灵师均瞧不起凡人的大环境下，他已经算十分和善的。

至少他没让她受伤。

斗兽场预热那几天，有不少驯养师被猛兽伤到，他们有的是轻伤，有的是缺胳膊少腿。看着他们的灵师只保证他们活着，根本不会管他们怎么活。

像阿百这样会有意照顾的守卫，靠的是自己的良心。

阿百劝了两句，也不在说话了。少年气闷，他果然在自找罪受。

阿百抽中后，就有前辈叮嘱过他不用对驯养师太用心，虽然表面上有一样的五官形体，但本质上他们有着不可逾越的鸿沟——无法运用灵力的凡人和灵师之间是无法相处的。

前辈提到人间界的表情很唏嘘。

很多年以前了，前辈说，他隔壁家曾有一个天赋出众的小妹，七岁时被剑阁选中，当了入阁弟子。在那时候，能被大门派选中是祖坟冒青烟。

只是可惜，这条青烟没升太久，过了大概十多年，隔壁小妹疯疯癫癫的回来了。

剑阁送她回来的人说，她历练时爱上了一个人间界男人，为了那个男人几近疯魔，最后更是杀了男人全家，自己也彻底疯了。

你要是不信，可以去我家隔壁看看，人现在还关在屋子里呢，前辈说，为了防止她伤害家人，送回来前剑阁就把她的灵力废了，如今她父母还活着，她还能有一口米饭吃，等她的父母走了……

真是造孽。

阿百，你还年轻，不管看到了什么，都不要为了人间界的人把自己折进去。

前辈讲完旧事，仍不放心的叮嘱阿百，为了他们不值得，你想着他们，他们又能给你什么呢。

前辈别有深意的话阿百到现在还没想明白，但他能肯定前辈有一句话是对的，凡人和灵师确实无法相处。

他和豹兽驯养师就是活生生的例子。

从安排到豹兽驯养师身边那一刻起，她就没和阿百说过一句话，每次见到他，不是在发抖，就是在恐惧。

阿百最初以为是自己的问题，但在见到豹兽驯养师和自己的同班有说有笑后，他就放弃交流，最多看不过眼时摸着良心安慰两句，更多的不会有。

少女驯养的豹兽节节败退，阿百深知豹兽的生死就在这几个回合。斗兽场预热日起没敢睡觉的少年在心里松了口气，豹兽一死，驯养师就不需要灵师看着了，他这个几日守卫在报备过后就能回家睡个好觉。

阿百娘亲说了，会给他炖鲈鱼羹。

想到马上就能回家了，阿百也不在郁闷，少年人情绪开得快去得快，很快就把这点不愉快抛之脑后。

他默默倒数豹兽还能挣扎的次数。

十…五…一……

豹兽四面受敌，力竭后被正面攻击它的兽咬断脖颈。一时鲜血狂喷，围攻豹兽的几只兽默契的往后退了几步，生怕鲜血沾染上了皮毛，影响美观。

在呼吸将要停止的那几秒，豹兽与阿百对上了眼神，幽蓝的兽瞳迸发出奇异的光彩，如火焰般熊熊燃烧。

豹兽惊人的求生意志让旁观的阿百一愣，野兽濒死前会有这样人性化的举动吗？

阿百还没找到答案，围攻豹兽的几只兽就挡住了豹兽的躯体，血液爬上地面，如波纹般荡漾开来。

迎来彻底死亡的那一刻，豹兽仍没有闭上眼睛，它幽蓝的兽瞳仍然对着阿百的方向，阿百能看见兽瞳失去生机，化作一片虚无的灰蓝。

灰蓝……

阿百记得身材瘦小的豹兽驯养师的眼睛就是灰蓝色的，他第一次和豹兽驯养师见面时，就见过她与众不同的眼睛。

阿百当时还夸过她的眼睛很漂亮，白云涧没人有她这样的眼睛。

电光火石之间，一个堪称荒唐的念头从他灵台内窜过，他鬼使神差的在该离开的时候俯下身，触碰少女的后劲。

那里一片冰凉，阿百摸不到温度和心跳。

“阿百，走了。”有同僚在喊阿百，“婶子让你跟我一起回家，她不放心你一个人走夜路。”

阿百保持俯身的姿势有一会，在同僚不耐烦走过来时，他才缓缓收回手。

“你在干什么？”

“没什么。”

“那就走喽。”同僚看都没看一眼靠在角落的少女，对阿百说，“婶子说了，分我一碗鲈鱼羹，我早几天就一直想着了，你这次可不许小气，鱼肚子我要一半。”

“全给你都可以。”阿百语气有些虚弱。

“这么大方？”

“嗯，我这几天没睡好觉，回家也没什么胃口。”

“那就全归我了，”同僚笑了起来，“总算有件好事，你不知道我这几天有多憋屈，我看着的驯养师一直想跑，我又不能对他做什么，只能看着他到处乱跑，然后跟着。”

同僚叹气，“可累死我了。”

阿百“嗯”了一声。

同僚见阿百神色实在难看，抱怨两句后转移了话题，“待会冠军就要出来了，你要看看冠军再走吗？”

阿百知道冠军，那是斗兽场近几年战无不胜的兽，也是一只特殊的有理智的兽。

“看看吧，这次楼主花了大价钱从北方极寒之地购得冰蛟，就是为了和冠军打擂台，冠军已经赢了几年，贵客们对它的新鲜劲早就回去了，今年不管它赢不赢都得被替换掉。”

同僚道，“你是今年新来的，要不要看看冠军的最后一战。”

“婶子是肯定会把鱼汤热着的，你要是想看我就在这等你一会，要是不想我就陪你回去。”

看台上有人挂出了红灯笼，灯笼下挂着刻有“甲戌”二字的玉牌，那是豹兽的牌子。

每只参赛的兽都有自己的身份牌，贵客观看斗兽时若看上了兽的某个部分，可以挂牌示意，会有专门的侍从与贵客接洽，满足贵客的需要。

阿百看着一盏盏先后被挂出来的红灯笼，原本习以为常的事不知为何让他头晕目眩了起来，他感觉自己很虚弱，比上学时单挑三个大人时还要虚弱。

回收兽躯体的侍从匆匆路过。

同僚问：“贵客要甲戌的什么？”

侍从答：“眼睛。”

贵客是一对双生姐妹花，她们看上了豹兽死后灰蓝色的眼睛，希望浮云楼用特殊工艺把眼睛镶嵌在金钗上。

她们姐妹一人一只，正好去参加月后的游园会。

阿百靠着同僚才站稳了身子，“回去吧，”他说，“回去吧。”

收敛尸体的侍从队伍从两人身旁经过，同僚虽不解，但也只以为阿百是太累了。他背着比他小几岁的领家小弟弟，像小时候一样换着法哄他高兴。

“霖哥，驯养师是从哪里找来的呢？”回去的路上，阿百问道。

“人间界吧，”被换做霖哥的同僚答道，“管这块的管事嘴特别严，之前有其他人好奇过，但没人能问的出来。”

“你问这个做什么？”

“没什么，”阿百摇摇头，“没什么。”

霖哥颠了颠阿百，让他换了个更舒服的姿势，“那就回家了？”

“嗯。”

浮云楼附近的街道灯火通明，霖哥带着阿百，走入寻常烟火中。

*

地下斗兽场

前戏已经结束，几百头兽类争斗之后，只剩下三只兽。

一只蓝青混色的青鸟，生着六只翡翠色的宝石眼，每根羽毛都是透亮的蓝青渐变；一只褐色的蝎虎，蝎虎全身呈土褐色，唯有蝎子状的尾勾漆黑无比，晕着黑色的光。

最后一只兽则藏在寒气里，冰雾有形，如最坚硬的铠甲保护着里面兽类的真容，旁人从外看去，只能看到条状的身影在冰雾里游动。

场内只剩三只兽，意味着斗兽进入了最后阶段。

侍从们从石壁的各类小门内穿梭，不一会陡峭的石壁上都被点上了烛火，烛火被包在镂空的灵石内，一层又一层的自上而下覆盖。

原本光线不足的地下斗兽场霎时亮起橘红的光，场顶的石壁往下坠，有规律的下坠成九层大小不一的隔层，而场下的石面则消失无踪，只剩深不见底的黑色洞口。

无数粗壮刚链悬浮其上，链头两端深深嵌入石壁，形成一道道悬空阻碍。

这一系列变化是瞬间而无声的形成的，刻于石壁的符文如夜幕的繁星亮起又熄灭，极快极平稳的改造完地势然后收回。

青鸟高飞，蝎虎攀岩，冰雾浮空。

不知为何，三大猛兽没有贸然出击，它们蛰伏着，似乎在忌惮着什么。

“能造出这样稳固的法阵，该说不愧是浮云楼吗？”看台某处，身形丰腴的女子以扇遮面，与身旁小她几岁的外甥女道，“诗心，你说这等阵法需多少人力财力可得。”

“浮云楼历史悠久，百年不倒，楼内的阵法经过几十代人的修补添色，其价值不可估量，诗心才疏学浅，不敢妄加评判。”

女子身旁的少女着一身藕荷色衣裳，外披一件湖蓝色外挂，容貌美艳，眼波流转之间无限风情。

但少女似有心事，一双细长的眉微微蹙着，哪怕被长辈带着疏散心情，也一直愁眉不展。

“你还在想简繁华？”女子知晓外甥女的心事，奈何此事唯有当事人有法可解，她们这些亲人只能看着干着急。

“他将是我未来的夫君，我无法不想他，”提起未来夫婿，王诗心轻咬唇瓣，花朵般娇嫩的口脂被她咬的不成样子。

“收嘴，”王书情以扇代手，提醒王诗心，只是外甥女带了几岁不得已端着长辈架子的她笑道，“你自小什么都好，唯一的毛病就是心躁时爱咬嘴唇。在家还好，要是在外面被人瞧见乱掉的口脂，指不定编排你什么。”

王诗心用帕子抿了抿唇，娇嫩的口脂落在帕子上，像朵花开在了雪地里，她轻笑着将帕子丢入烛火中，“我是王家的女儿，他们能说我什么？”

王书情哼道，“提起旁人，你清楚自己是王家的女儿，怎么到了简繁华身上你就拎不清了？”

“若他确实不是你的良配，直接与他家解了婚约就成，何必日夜忧心不得安眠，你又没有见过他，哪来的情分如此念着他。”

“王家女的身份，既是我的依靠，也是我的束缚，”王诗心叹道，“小姨，我不能享了王家的富贵尊荣，又不承担王简两家联姻的责任。”

王书情边听边摇头，很不赞同，“要说责任，你上面还有三个哥哥，他们不能嫁给简繁华和简繁华联姻吗？我王家医术传家，让男人生子也不是做不到。”

“小姨说的娘亲想过，但是大哥身体虚弱，二哥资质不足，三哥又过继给了旁支王家嫡支这一脉，确实只剩我才能与简大公子相配。”

王诗心叹道，“两家联姻，原就讲究公平交易，简家出了天资最好的大公子，我们王家若是拿歪瓜烂枣应付，那不是结亲，是结仇了。”

王书情沉默，她也是王家女，自然知晓世家女的责任。若不是她天赋才能皆不如姐姐，此刻被关在王家当家主的就是她。

得失得失，有时候真不知哪种命象是最好的安排。

“那你呢？诗心，你怎么想？”王诗心能说出家族二字，自然心有成算。她们位置不同，心中权衡的利弊不同，王书情索性甩开手去，只问王诗心如何想。

“我想见他一面。”王诗心道，“见一面，看看他是个什么人。”

如若可堪托付，她将会是王家女简家媳，如果不堪托付，那位置就得调转了。王简两家要的是维系关系的血亲后代，至于后代姓什么在谁家，不得各凭本事吗？

王书情体会到王诗心的未尽之意，心想，果然是姐姐的女儿，就是有志气。

“我听说简繁华这次集会也来了，你可以在集会后去拜访简夫人，若简夫人答应你们见面，你必定能见到那小子。”

“集会后……”简夫人拒客一事在白云涧不是秘密，王家也得了些消息，但在真人没露面前，王家就当什么都不知道。

王诗心细细思量时机，她可不想第一次见面因外因闹得不愉快，她和简繁华不出意外得捆绑一生，最好能相敬如宾的生活下去。

齿轮特意外露的转动声打断了王家两女的思考，悬于漆黑洞口的刚链连锁转动，深不见底的黑色洞口处缓缓升起巨大的八爪囚笼。

橘红烛火下，能看到囚笼上不断流窜的符文。

来过几次地下斗兽场的贵客都知道这一环节是做什么的。

“要想和冠军打，剩下的三只兽必须破开八爪囚笼。”

破开八爪囚笼是一种证明，证明这一轮斗兽赛赢到最后一轮的兽有挑战往年冠军的实力。

贵客们很喜欢这一环节。

实力派想看看这一轮选的兽是不是真的强。

乐子派想看看这一轮兽万一没破开囚笼，浮云楼会怎么做。

观赏派没那么复杂，他们单纯想知道打开囚笼还能有多少姿势。这一轮的蝎虎青鸟都有利爪，就看它们会用什么花样了。

侍从向王家两女讲解这一幕的因由，得到了两女一致微妙的语气，“破开八爪囚笼？”

王书情因视角看得真真的，“那囚笼顶不是开着的吗？”那么大个洞。

侍从一愣，显然没王家两女眼力好的他自然不知道升起的八爪囚笼有问题。

似乎是为了验证王书情的话，在贵客们或惊讶或兴奋或观望的目光下，青鸟首当其冲飞向了囚笼，锋利无比的利爪朝着囚笼顶部的黑色洞口撕去。

青鸟的动作吸引了不少目光。

“囚笼……是破的？”

“不会吧，浮云楼什么时候出过这种错误。”

“难道是什么新的主意，浮云楼不是讲究创新吗？”